رويترز
تأهلت نيوزيلندا إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، الاثنين، بفضل هدفين من المخضرمين مايكل بوكسال وكوستا بارباروسيس في الشوط الثاني في الفوز 3-صفر على كاليدونيا الجديدة في أوكلاند.
وسجل قلب الدفاع بوكسال أول أهدافه مع نيوزيلندا في 55 مباراة دولية بضربة رأس بعد مرور ساعة من البداية في ملعب إيدن بارك قبل أن يطلق بارباروسيس تسديدة من فوق رأس الحارس بعدها بخمس دقائق.
واختتم البديل إليجاه جاست الفوز بهدف ثالث في الدقيقة 80 لتحتفل نيوزيلندا بظهورها الثالث في كأس العالم بعد عامي 1982 و2010.
ورغم أن نيوزيلندا فازت بالتصفيات الإقليمية في آخر ثلاث مرات لكنها فشلت في بلوغ النهائيات بسبب خسارتها في المواجهات الفاصلة بين القارات.
وفي تصفيات 2026، فإن أي فريق يتصدر تصفيات اتحاد أوقيانوسيا يتأهل مباشرة للنهائيات لأول مرة.
وأصبحت نيوزيلندا ثاني منتخب يصعد للنهائيات بعد اليابان، التي تنافس في قارة آسيا، إثر فوزها 2-صفر على ضيفتها البحرين الأسبوع الماضي.
وأثرت الإصابة في انتصار نيوزيلندا قليلاً بعد خروج القائد كريس وود من الملعب مصاباً في بداية الشوط الثاني.
وكافح إقليم كاليدونيا الجديدة، الواقع في المحيط الهادئ والمصنف 152 عالمياً، ويسيطر عليه لاعبون هواة، بكل جهد لمنع منتخب نيوزيلندا من التسجيل لمدة ساعة تقريباً قبل أن يفتتح بوكسال الثلاثية بضربة رأس.
وتملك كاليدونيا الجديدة فرصة أخرى للتأهل لكأس العالم 2026 التي ستقام في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا في المواجهات الفاصلة بين القارات.