يلتقي، الخميس، المنتخب العراقي الأول لكرة القدم على ملعب البصرة الدولي في محافظة البصرة العراقية مع ضيفه المنتخب الكويتي، ضمن الجولة السابعة من التصفيات المؤهلة لمونديال 2026.
وكان المنتخبان تعادلا في مباراة الذهاب 0 - 0 والتي جرت في الكويت بشهر سبتمبر/ أيلول الماضي.
يسعى المنتخب العراقي الذي سيسانده جمهور كبير إلى تحقيق الفوز من أجل البقاء في المركز الثاني في مجموعته، حيث يمتلك 11 نقطة، بينما لدى المتصدر منتخب كوريا الجنوبية 14 نقطة، في حين يأتي المنتخب الكويتي في المركز الخامس بالمجموعة برصيد 4 نقاط.
الإسباني خيسوس كاساس، المدير الفني للمنتخب العراقي، أعرب عن ثقته الكاملة بلاعبيه في تحقيق نتيجة إيجابية في مباراة الخميس أمام نظيره الكويتي.
وقال كاساس في المؤتمر الصحفي الخاص للمباراة إن «التحضيرات التي أجراها المنتخب العراقي اتسمت بالوتيرة المتصاعدة والرغبةِ الواضحة من اللاعبين للظهور في المواجهة بمُستوى مميز يتكلل بخطف نقاط المباراة».
وأضاف، إن «أهمية المباراة كبيرة، لكونها تقترب من نهاية التصفيات، وحسابات التأهل للمونديال المقبل من خلال المباريات المتبقية ستكون مفصلية».
وتابع، إن «الكويت عملت بشكل جيد في كأس الخليج، وأنا أثق بفريقي لتحقيق نتيجة إيجابية».
وزاد، «فيما يتعلق بالتصريحات السابقة التي فسرت بشكل خاطئ بخصوص الضغوط التي تسببها الجماهير ،فأنا أعني فيها جماهير (السوشيال ميديا)، وليست الجماهير الحاضرة في الملعب».
وأردف، إن «جماهيرنا في ملعبنا مؤازرة وداعمة، وغالباً ما تشكل ضغطاً على المنافسين».
وشدد، «علينا أن نفكر في مباراة الكويت، وبعدها في مباراة فلسطين يوم الثلاثاء المقبل، الآن تركيزنا ينصب حول مواجهة الكويت ولا غير، وبعد الانتهاء منها سنفتح ملف مواجهة فلسطين قبل توجهنا إلى الأردن».
بينما قال زيدان إقبال، لاعب المنتخب العراقي: «أثق بزملائي لاعبي المنتخب، واللعب في البصرة فرصة للظهور أمام الجمهور العراقي الذي يشكل ضغطاً على المنافس».
وأضاف، «سيكون تركيزنا منصباً على خطف النقاط الثلاث أمام فريق يلعب بأسلوب جيد، ولديه طريقة دفاع منظمة، كل ما علينا الاستمتاع في اللعب أمام جمهورنا وإسعادهم».